10Le concours hippique d’Engollon est une chose, ses organisateurs en sont une autre. La Société de cavalerie du Val-de-Ruz a été fondée en 1894. Selon des recherches menées par le journaliste spécialisé Alban Poudret, c’est la deuxième plus vieille association hippique du pays. Elle reposait à l’époque uniquement sur les Dragons, les cavaliers de l’armée Suisse. Elle était aussi réservée aux seuls hommes : « Aujourd’hui, nos membres actifs sont en grande majorité des femmes », souligne le président Jean-François Maridor. Les temps changent : « Et… cela va très bien ainsi », sourit-il.

Jean-François Maridor n’est pas allé dépoussiérer les archives pour connaître toute l’histoire d’une société qui compte toujours une bonne centaine de membres. Les actifs qui font de la compétition sont certes moins nombreux : « Mais, il existe un noyau vivace de jeunes qui montent en concours », se réjouit Jean-François Maridor. Contrairement à la majorité des associations hippiques actuelles, la Société de cavalerie du Val-de-Ruz ne possède pas de centre équestre propre. Son dynamisme repose sur l’organisation d’activités particulières, à commencer par le concours hippique d’Engollon.

Cavaliers et cavalières régionaux se mesureront les 14 et 15 juin sur le paddock en herbe aménagé, uniquement pour l’occasion, derrière la piscine : « Ce concours est très vieux. Il date d’avant les années cinquante. Mais je n’en ai pas trouvé l’origine », avoue Jean-François Maridor.

La tradition est sauve en quelque sorte. Il n’existe plus guère de concours qui se tiennent sur l’herbe : « Cette surface était autrefois de règle. De nos jours, c’est devenu beaucoup moins attractif que sur le sable. Nous sommes tributaires du temps. En cas de pluie, le terrain peut vite devenir lourd et moins stable. »

Qu’à cela ne tienne, les amoureux de la chose équestre sont invités à se déplacer à Engollon l’espace d’un week-end qui s’achèvera le dimanche par l’habituelle épreuve par équipes et qui débute la veille à pied. Quant à la soirée du samedi, elle sera – comme de coutume – festive et animée par un DJ. /man