Une terrasse spacieuse doublée d’une agréable odeur de cacao invite au farniente plutôt qu’au travail studieux. La Banque Raiffeisen Neuchâtel et Vallées a inauguré le 24 juin son nouveau centre administratif de Cernier devant un imposant parterre d’invités. La population était conviée, elle, à une journée portes ouvertes deux jours plus tard. Et pourquoi parler de la terrasse? Tout simplement parce qu’elle offre un prolongement naturel à un bâtiment conçu entièrement avec du bois local: «Nous avons utilisé 1900 m3 de sapin et d’épicéa achetés à la commune», a précisé Guido Petrini, à la tête du bureau d’architecture neuchâtelois mandaté pour ce projet.

Si l’extérieur est peint en noir, l’intérieur lui est clair, offrant à la structure un équilibre intéressant. Et aussi accueillant, pour tout dire. «On est loin de l’aspect massif et cossu des vieux établissements bancaires», relève encore Guido Petrini.

Les façades comprennent de larges fenêtres en verre dit dynamique qui s’adapte à l’intensité lumineuse: «L’opacité des vitres varie. Leur efficacité est similaire à un filtre. En réalité, celles-ci sont électrifiées. Le système est réglable». Sans entrer dans les détails, des capteurs solaires permettent de produire de la chaleur. Si cette énergie ne suffit pas, une pompe à chaleur prend le relais et permet même de fournir du froid, en puisant dans un réservoir de 100m3 d’eau au sous-sol. Sans air conditionné et sans ventilateur, le bâtiment devrait ainsi toujours rester tempéré en saison estivale. Actuellement, cela fonctionne !

A la place d’un parking sauvage, la Banque Raiffeisen Neuchâtel et Vallées a ainsi érigé un centre administratif moderne, qui comprend aussi un parking au sous-sol. Le rez-de-chaussée sert à recevoir la clientèle alors que le 1er étage est réservé aux collaborateurs administratifs, soit une quarantaine de personnes.

Et l’odeur de cacao, sur la terrasse, dans tout cela? On l’avait oubliée. Elle était par moment particulièrement forte. En réalité, les paysagistes ont utilisé des coques de fèves de cacao déchiquetées. Ce paillis particulier présente une couleur brun foncé très esthétique; il offre une bonne rétention de l’eau et apporte de la matière organique au sol. On apprend de tout au moment d’inaugurer une nouvelle banque. /man