C’est une passion comme une autre, on peut être fan ou pas: l’amour de la «vieille bagnole» est répandue et elle se partage régulièrement. La 4e édition du OldTimer Val-de-Ruz a rassemblé quelque 350 propriétaires d’anciens véhicules, l’espace de deux jours, sur l’esplanade de Boudevilliers: «On ne fait aucune distinction, il y a de tout. C’est ça qui est beau», s’enthousiasmait Steve Christinat, à l’origine de cette concentration. Et pourtant, les différences sont parfois notoires entre la petite Simca jaune bonbon de 1973 et la Mustang Shelby à 940 chevaux. La première vaut quelques milliers de francs et la seconde 240’000. Mais toutes deux ont déjà une belle histoire derrière elles et c’est ce qui se raconte entre passionnés.

Et puis, il y a aussi les amateurs d’un autre genre: la Jeep. Allez comprendre ce qui les attire à rouler dans ces «tape-cul» tout-terrain! «J’ai toujours aimé», rigole Eric, de La Jonchère. Il est propriétaire d’une ancienne Jeep de l’armée suisse de 1958. Il apprécie les balades estivales: «On fait beaucoup les métairies et parfois je prends mes petits-enfants». Eric ne cache pas que sa Jeep est souvent tombée en panne : «J’évite surtout d’aller sur l’autoroute». D’autant plus qu’il ne parvient guère à dépasser les 80km/heure.

Raphaël, lui, possède une Jeep similaire. Pour 7’000 francs, il avoue avoir récupéré une épave. Il l’a retapée et peinte en blanc. Ce mécanicien de Chézard a été contracté par un virus familial: «Mon grand-père, mon père, mon beau-frère ainsi que mon parrain et son fils en possèdent également une». Il lui était difficile d’y échapper!

Quant à «Jacky», il avait acquis pour une somme plus conséquente – 28’000 francs – une Jeep Willys de 1944, propriété de l’armée américaine: «Elle a fait la guerre», raconte-t-il. Il en prend soin comme une chatte de ses chatons. Il l’a aménagée avec tous les équipements de l’époque. Même la mitraillette est d’origine: «Mais elle ne tire plus», nous rassure-t-il.

En finalité, il y avait vraiment de tout à Boudevilliers, pourvu que cela roule… /man