C’est l’effervescence sur et autour des terrains : le football de talus a repris ses droits. Le FC Val-de-Ruz détient à nouveau le record du nombre d’équipes inscrites à l’Association neuchâteloise pour la saison 2026 – 2027 qui vient de s’ouvrir. Le décompte est vite fait : il y en a vingt-trois, dont trois formations de juniors filles, M11, M14 et M17. Le FC Val-de-Ruz s’investit aussi de manière conséquente pour la relève du football féminin. L’objectif est de faire progresser un mouvement qui a subi un coup de boost après l’Euro 2024 en Suisse. Sur la lancée de cet événement, le club vaudruzien avait enregistré la venue de suffisamment de jeunes filles pour inscrire au début de cette année une équipe des moins de 11 ans en championnat. Une première, qui n’est pas sans lendemain.

Le soufflé n’est pas retombé, il est important de conserver cette filière de formation en vue d’assurer la continuité et de créer à terme une équipe d’adultes : « C’est le but », relève Philippe Kuenzi, entraîneur des filles M17 du club depuis quatre ans. Et ce n’est pas gagné d’avance. Le FC Val-de-Ruz a longtemps possédé une équipe d’actives, mais l’effectif s’est progressivement étiolé et celle-ci a disparu : « Les garçons viennent d’eux-mêmes au football. Ce n’est pas le cas des filles qu’il faut aller chercher. Il est nécessaire de faire de la prospection », fait remarquer Daniel de Martini, le chef technique de l’ANF. La faîtière organise d’ailleurs des journées découvertes pour susciter des vocations. « Les filles viennent souvent en groupe, entre copines ».

Si sa première équipe milite modestement en 3e ligue, Le FC Val-de-Ruz se caractérise toujours par son implication pour le football de base. Masculin ou féminin. Les joueuses les plus talentueuses iront peut-être rejoindre les sélections cantonales, qui sont chapeautées par l’ANF en collaboration avec Neuchâtel-Xamax.

Philippe Kuenzi ne s’inquiète pas outre mesure de l'éventuelle «perte» de ses éléments les plus prometteuses. L'essentiel est de leur permettre de poursuivre leur progression : « Pour moi, l’objectif prioritaire est de former des jeunes et de leur donner du plaisir à taper dans le ballon », insiste encore Philippe Kuenzi, qui ne compte pas ses heures. Sans parler du match du week-end, il donne trois entraînements par semaine. Entre obligations scolaires, apprentissages parfois contraignants et aussi blessures, sa difficulté est de réunir à chaque fois l’ensemble d’un contingent qui comprend 18 adolescentes, dont, pour la petite histoire, ses trois filles. Il en profite d’ailleurs pour lancer un appel : les jeunes footballeuses intéressées à taper dans un ballon ne doivent pas hésiter : le FC Val-de-Ruz les accueille à bras ouverts. /man