Dans son bureau, les maillots encadrés de Neuchâtel-Xamax derrière sa tête doivent traduire une de ses passions. Serge Chuard aime certainement le football, mais c’est l’amour de son métier, l’odeur du bois travaillé, qui l’ont conduit à son poste de directeur de Sigrist Sàrl, successeur S. Chuard, dans laquelle il a gravi tous les échelons et fait toute sa carrière. Il y a entamé son apprentissage alors qu’il n’avait que 14 ans. Aujourd’hui, Serge Chuard en a 66. Patron depuis 2010, il a progressivement repris en main une entreprise vieille d’un siècle et demi. Avec plus de 50 ans d’activité au sein de la même société, Serge Chuard prolonge une saga familiale qui porte sur quatre générations.

Fondée en 1871, l’entreprise des Geneveys-sur-Coffrane a connu quatre générations de Sigrist : Fritz, Ernest, André Sigrist père et André Sigrist junior. Charpente, menuiserie, couverture, construction en ossature bois: son savoir-faire ne date pas d’hier. Mais, il faut aussi réussir à s’adapter et à évoluer: «Nos trois bâtiments sont reliés, l’un a été agrandi dernièrement, en vue aussi de faciliter et moderniser notre travail».

A l’évidence, l’entreprise ne se repose pas sur ses acquis. Elle compte actuellement une quinzaine d’employés et forme des apprentis: «La rotation de notre personnel est faible. Cela constitue une de nos forces et contribue à notre compétence», estime Serge Chuard. Le patron se réjouit aussi de constater qu’actuellement le travail ne manque pas. Et s’il regrette parfois de ne plus toucher le bois, «cela me manque», il pense à préparer sa succession, ne souhaitant pas s’accrocher aux branches.

Mais, bien avant cela, il prépare la fête du 150e. Entre anciens et nouveaux employés, fournisseurs, principaux clients, autorités, il a invité quelque 200 personnes à venir partager, dans la halle principale de sa société, une paella géante. /man