Les collèges de Val-de-Ruz étaient étrangement calmes et silencieux, jeudi 17 septembre, privés de l’ensemble de leurs élèves. Et pourtant, ce n’était pas une journée particulière de congé. Non, l’ensemble des écoliers et écolières du Cercle scolaire étaient engagés hors de leurs murs habituels; ils ont pris part au Campus Tour. Si les plus petits sont accompagnés par leurs professeurs, ce n’est pas le cas des plus grands. De la huitième à la onzième année, les enfants sont ainsi invités à se responsabiliser. Pique-nique dans le sac à dos, ils ont le choix entre marcher 28 kilomètres ou pédaler 53 kilomètres, en passant par des points de contrôle. Ils sont encouragés à se déplacer en groupes, même si certains préfèrent parfois être seuls.

La solidarité, la persévérance, le respect et le dépassement de soi constituent les piliers du Campus Tour. Tous les enfants n’affichent pas la même motivation et la même envie. A leur passage, au check point de Cernier, les remarques fusent dans tous les sens : « Ce n’est pas horrible, mais ce n’est pas incroyable non plus », lance une jeune marcheuse. « Elle n’a pas le rythme », se plaint un écolier, qui attend sa camarade à vélo. « C’est quand même mieux que l’école », avoue un autre. Ou encore : « J’ai fait 83 kilomètres en VTT » …, « je suis à bout » … etc.

Et puis, il y a cette rencontre avec Elyna et Joy, qui ont toutes deux quatorze ans. Elles sont parties à… 5 heures du matin de Cernier, elles sont passées par le Mont d’Amin, la Combe Biosse, Chaumont et Engollon avant de rejoindre leur point de départ : « Nous avons marché huit heures ». Et couvert 42 kilomètres : « C’est ma dernière année d’école, le but était de me dépasser en sport », raconte Joy. /man